很久很久很久以前，地球上植物丰盛，一些植物的残骸堆积在地面，形成了一层厚厚的黑色腐殖质，由于地壳的不断运动，在它彻底腐败分解之前被埋在了地底，并不断的深入。在幽暗的地底，长期隔绝于空气，在地底深处的高温高压下，煤炭完成了漫长的复杂的物理化学生物的变化，形成了黑色的可燃的沉积岩。
 
黑色可燃沉积岩也是这些古老植物的化石，如果细看一些煤块，能看到有植物叶的痕迹，根茎的痕迹。把煤块切成薄片，放到显微镜下仔细观察，能看清楚植物的构造组织。有的煤矿像琥珀一样包裹着完整的昆虫化石。
 
煤的孕育复杂而缓慢，常常需要花费百万年的时间。这些地底的植物遗体先在地表环境下经过了泥炭化作用或腐泥化作用，转变成了泥炭或者腐泥。在地壳的运动下，泥炭或腐泥沉降到更深的地底，经过了成岩作用转变成了褐煤。随着地底温度的升高，压强的增大，褐煤经过了变质作用又转变成了烟煤，或者进一步转化为无烟煤。
漫长的地质变迁中，煤一共有三个大的成形孕育期，基本上属于不可再生的资源。
一个是古生代的石炭纪和二叠纪，那个时候地球上拥有大量的孢子植物，这些植物的遗体在时间的运作下，主要孕育为烟煤或无烟煤。
第二个大时期则是裸子植物的繁盛期，在中生代的侏罗纪和白垩纪，大量裸子植物的残骸被收入地底，随着时间转变为褐煤和烟煤。
第三个成煤时期则是新生代的第三纪，被子植物大肆繁殖，然后凋零，植物经过腐化进入地底，千万年的物理化学变化，转变为褐煤和少许的泥炭，烟煤。
煤主要是根据植物遗骸的煤化程度来分类的，时间越久，煤化程度相对越高。所以大部分无烟煤是在古生代孕育出来的。煤的使用时间并不短，在《山海经》中就有对煤的记载。公元前300年的希腊学者泰奥弗拉斯托斯在他的著作《石史》也记载了煤的产地和性质。然而几千年的时间相对于百万年的孕育，只是朝夕而已，浮游一生不过仙人一瞥。
煤的大量使用伴随着世界的工业化进程。从十八世纪以来就成为了工业的血液，人类世界的重要能源，直至现在的二十一世纪，尽管新能源的开拓如火如荼，煤的地位依然固若金汤，还会是未来很长一段时间内的主要能源之一，生产生活离不开。


在煤的使用过程中，第一步就是进行勘探，寻找到煤矿，搞清楚煤的类型，范围，深度，开采方式等等。勘探结束，确认开采，这又是一个长久的事情。或许地表的煤可以简单地挖，对于大多数深埋于地底的煤，挖掘是一件有难度，有风险的事情。利益的驱动，工业的推动，人们想尽办法去开采煤矿，提高产量。煤开采出来后，也会进行分类选择，或许通过加工洗煤的方式，提升煤的使用效率，减少环境的污染。洗好的煤又被运输到整个工业世界，或者是电厂，火力发电，亿万年前的植物照亮了今天的世界，或者是钢铁厂，煤的热力作用下构筑出了我们的钢铁森林，或者是其它工厂。
 
煤的一生，点亮世界，燃尽了它漫长岁月的所有光亮。


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