在神秘的海洋世界里，生活着一类古老的生物——腕足动物。它们是地球上最古老的动物之一，拥有超过5亿年的历史。腕足动物的壳体形态独特，内部结构复杂，演化历程漫长。我们所熟知的药材石燕就是腕足动物中的一类。本文将带您走进腕足动物的世界，了解它们的名称由来、形态、演化历程、生活环境以及分类。
        一、腕足名称的由来
腕足动物的拉丁文名Brachiopoda是由法国动物学家Duméril于1806年提出的，字义来源于希腊语：βραχίων（"arm"）和πούς（"foot"），意思是用肉质腕走路的壳体动物（王钰等，1966）。后来，由于穿孔孔贝类的壳形很似油灯，因此往往称作腕足动物为灯壳（lamp shells）（Cohen, 2002）。
        二、形态特征
        腕足动物，是一类具有背、腹双壳的海洋底栖固着无脊椎动物。它们在地球上已经存在了超过5亿年，是海洋中的活化石。腕足动物的壳体较小，沿中线两侧对称，背（上）、腹（下）壳一般不等大。壳体后部通常具有一个有机质肉茎，用以固着在海底或者海底的硬质生物壳体和沙砾上。
        腕足动物的壳体内部主要包括两大部分，即前部的外套腔或滤食腔和之后的体腔。现生的腕足动物体腔很小，主要包括消化、生殖和肌肉系统。外套腔和体腔之间通过前体腔壁分开。外套腔，即为过滤腔，主要是触手过滤器官所在的位置。
        三、生活环境
        腕足动物有着极其广泛的化石记录及漫长的演化历史。腕足动物繁盛一时、生态多样，从浅水碎屑岩相、碳酸盐岩台地相到深水页岩相都有着多达4800属的化石记录。但是，二叠纪大灭绝事件永远地重置了腕足动物的演化轨道。腕足动物开始退出自古生代以来在海洋底栖动物所占据的主导地位。而现存的腕足却只有不到500个种，它们不再广泛分布于海滩周围，而是大部分以较低的分异度和丰度营穴居或生活在隐蔽的环境中而很少受到注意。
        四、系统分类
        腕足动物在形态学和分类学上是极其其多样的，再加上其海量的化石记录导致其系统分类一直都处于不断完善的状态。随着认识的逐步深入，腕足动物在不同的时期有着显著不同的谱系位置。从腕足动物在十八世纪被当做动物，到之后被纳入软体动物，到最终构成独立的动物门经历了漫长的探索历程。
        传统的分类观点按照铰合结构的不同将腕足动物门分为无铰纲（Articulata）和有铰纲（Inarticulata）（Huxley, 1869）。这种传统的分类观点一致被全世界的生物学家和古生物学家所普遍采纳，并在1965年出版的腕足动物典籍“Treatise on Invertebrate Paleontology, Part H”中的得到很好地表达，并且成为今后三十年中大多数腕足动物研究者的分类框架。
        目前，腕足动物被分为三大亚门（舌形贝型亚门、髑髅贝型亚门、小嘴贝型亚门）8个纲下的26个目。其中，舌形贝型亚门为磷质壳腕足动物，包括两纲（舌形贝纲、神父贝纲）、四目（舌形贝目、乳孔贝目、管洞贝目、神父贝目）、六超科（舌形贝超科、平圆贝超科、乳房贝超科、乳孔贝超科、管洞贝超科、神父贝超科）。
        腕足动物是一类具有丰富演化历史和独特形态的海洋生物。它们在地球历史上扮演着重要角色，为我们揭示了生物演化的奥秘。通过对腕足动物的研究，我们可以更好地了解地球生物的演化历程，以及生物多样性的丰富性。希望这篇科普文章能帮助大家更好地了解这些神秘的海洋生物，激发我们对自然界的探索热情。

（图文源自网络）